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特別編②↓

源(ミナモト)家

源 正和-ミナモト マサカズ-…創人の祖父

創人が住んでいる家の土地、家屋を一代で築いた。

勤め先は一流企業Y。

はじめは自身が音楽が大好きで(特にクラシック)それに関わる仕事をしたいと就職したが、仕事ぶりが上司に認められて新部門の立上げメンバーに選ばれる。

コミュニケーション能力が高く、頭も良かったらしく会社の社長に唯一タメ口で話せる程の人物だったらしい。社長直々の辞令で、最後は九州で支店長の地位まで築いたらしい。

創人が住んでいる家と土地は社宅として会社から与えられた物を買い取ったらしい。

50代半ばで死亡。亡くなった時は社葬までしてくれたとか。

創人とは生前面識はない。

死ぬ前の言葉は「金はいくらでも出すから俺を助けろ‼︎」っと病院の担当医師に言ったらしい。

源 千秋(ミナモト 千秋)…マサカズの妻で創人の祖母。

容姿端麗で〇〇O〇県〇D市の【ミス〇〇】に選ばれた程。就職でマサカズと同じこの〇〇県に来たらしく、マサカズが一目惚れで結婚。何処に行くにもマサカズの横にいたようだ。

創人が8歳の時に胃癌で死去。生前は創人の記憶の中では凄く可愛がってくれた優しい祖母。祖母の作るカレーが世界で一番と思っていた。

旧姓は藤原(フジワラ)で〇〇O〇県立出身。

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平(タイラ)家

平 千春(タイラ チハル)..千夏の姉で創人の叔母

ミナモト家に怨みを抱いている。基本千夏の事が嫌い。見た目は千秋とよく似ている。

平 時忠(タイラ トキタダ)…千春の夫。

ミナモト家に怨みを抱いている。

仕事は何をしているかは不明だが、お偉いさんだったのは間違いない。自宅には船の形をしたお酒(ヘネシー)やウィスキーが多数置いてあり趣味はトライアスロンと旅行。

平 春子(タイラ ハルコ)…チハルの娘で創人の従姉弟。

頭が良く、将来医者になる事を両親からも周りからも期待されていた。結果2浪しても医科大に受からず薬科大に入学して薬剤師となる。

創人が小学生の頃まではよく勉強や遊ぶ相手になってくれた。

結婚相手は剣道の有段者。

おそらく昔から創人の事は嫌い。

平 春翔(タイラ ハルト)…千春の息子で春子の弟。

運動神経が抜群で顔もカッコ良く、サッカーが上手すぎて一時はJリーグからスカウトがくる程。

しかし、社会人になり転職を繰り返す日々らしい。年上の妻がいる。創人は子供の頃は実の兄のように慕っていたし、憧れの存在であった。

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アイの亡骸を抱えて家へ戻ると、伯母と父が迎えてくれた。

伯母はアイの顔を見つめ、一言だけ静かに言った。

「ご苦労さんでしたな。大変やったのに、一人でよう頑張り張って……お疲れさんどした。」

父は涙を浮かべながら、小さな声でつぶやいた。

「ごめんな……アイ。」

最愛の家族を失った瞬間だった。

アイは後日、埋葬することになった。

当時の僕には、付き合ってまだ2か月ほどの彼女がいた。

彼女も一緒に埋葬に来てくれたのだが、この出来事をきっかけに、僕たちは別れることになった。

理由は、

「最近のあなたといても、暗い話ばっかりで全然おもんない。」

その一言だった。

彼女とは、僕がバンドをしていた頃に通っていたスタジオで知り合った。

もともとはスタジオのお客さんで、彼女が大学1年生の頃からの知り合いだった。

恋愛感情があったわけではない。

それでも、僕が音楽を辞めるタイミングで、なぜか付き合うことになった。

しかし、付き合い始めた頃から僕の家庭環境は急激に悪化していった。

彼女からすれば、

「なんなの、この状況？」

そう思っても無理はなかったのかもしれない。

彼女は大学4回生。

卒業を控え、就職先も決まり、希望に満ちた毎日を過ごしていた。

一方の僕は、母の入所先を探すだけで精一杯だった。

そんな中、今度は父の容体が悪化した。

退院後、以前から抱えていた腰痛がさらに悪化し、検査の結果、腰椎圧迫骨折の形跡が見つかった。

父は、ほとんど一人では歩けなくなってしまった。

母だけではない。

今度は父にも介護が必要になったのだ。

そのため、海王病院を通じてケアマネジャーの選任をお願いしたが、契約手続きには約3週間かかると言われた。

その間も、住宅改修の立ち会い、ヘルパー利用開始の準備、介護用品の買い出し、自宅へ来る業者や関係者への対応など、毎日やるべきことは山のようにあった。

それでも僕は、一日でも早く仕事へ戻りたかった。

社会に復帰し、これまで通り働きたい。

その気持ちは、一度も変わることはなかった。

しかし、現実はそう簡単ではなかった。

母の施設から連絡が入れば駆けつけ、父の介護の準備にも追われる。

気が付けば、仕事へ行けない日々が続いていた。

ある日、一日を終えて空を見上げた僕は、思わずつぶやいた。

「神様。

僕はそんなに悪いことをしてきましたか？

バンドで好き勝手に生きてきたことが、そんなにいけなかったんですか？

思い当たることはあります。

でも、僕は1人しかいないんです。

母も父も、僕しか頼れる人がいない。

もう……無理や。」

もちろん、神様は何も答えてはくれなかった。

前回のお話↓

翌日。

すべてが慌ただしく動き始めた。

まずはアイを田中さんの家へ送り届けた。

父から預かった封筒を渡し、アイをお願いして帰ろうとした、その時だった。

アイが突然、僕に飛びついてきた。

僕の腕にしがみつき、離れようとしない。

こんなことは初めてだった。

僕はアイを優しく抱きしめ、

「ごめんな。絶対に迎えに来るから。」

そう言って、アイと別れた。

次はエオだった。

連絡を受け、隣のB県N市の指定された場所へ車を走らせた。

到着すると、一人の女性が手を振って待っていた。

どこか見覚えのある顔だった。

「創人ちゃん、私のこと分かる？」

そう声を掛けてきたのは金山先生だった。

「昔、お母さんと仕事の演奏会でよく一緒になってね。打ち上げで一緒にご飯も食べたのよ。」

「……ああ、はい。」

突然の再会に、うまく言葉が出なかった。

「ごめんね。病院に行かなきゃいけないから。エオちゃんはどこかな？」

車の中のエオは、怯えて小さく震えていた。

それでも、僕にはどうすることもできなかった。

「エオ。ええ子にするんやで。またな。」

そう声を掛けるのが精一杯だった。

僕は金山先生に深く頭を下げ、その場を後にした。

そして、伯父と伯母が待つ地元の駅へ向けて車を走らせた。

悲しいとか、つらいとか。

どうしてこんなことになったのかという疑問も。

この時の僕には、そんなことを考える余裕はなかった。

ただ、目の前のことをこなすのに必死だった。

-続く-

次回のお話↓

前回のお話↓

警察による実況見分が終わり、僕は磯野さんたちにお礼を伝えた。

その足で、中島さんの家へ犬たちを迎えに行く。

玄関を開けた瞬間、アイとエオは勢いよく僕に飛びつき、大きな声で吠えながら歓迎してくれた。

僕は中島さんにも事情を説明し、お礼を伝えて家へ戻った。

帰宅すると、2匹にご飯をあげ、いつもはあげない特別なおやつも用意した。

そして、2匹の前に座り込み、静かに話しかけた。

「アイ、エオ。お前らに話がある。

オカンが自殺未遂して、今は意識不明の重体や。死ぬかもしれん。

それに親父も体調が悪くて、退院してもしばらく家で療養せなあかん。

だから、お前らの散歩も、ご飯も、一緒に遊ぶことも、しばらくはできへんようになる。

悪いけど、まずアイ。

お前は一時的に実家へ預かってもらう。

それからエオ。

詳しいことはまだ俺も分からんけど、お前は『金山先生』っていうオカンの同僚の人のところで預かってもらうことになりそうや。

だから……だから、しばらく一緒には暮らせへん。

でも、必ず迎えに行く。

それまで辛抱してな。」

言葉にすると、今まで必死に押さえていた感情が一気に込み上げてきた。

それでも、2匹の預け先が見つかりそうだという安心感もあり、少しだけ肩の荷が下りた気がした。

「今日はみんなで寝るで！」

その夜、僕たちは狭いシングルベッドにぎゅうぎゅうになって眠った。

いつもならアイは窮屈だと文句を言うように勝手にベッドから飛び降りる。

それなのに、この日はなぜか僕の体にぴったり寄り添ったまま眠っていた。

エオも同じように、僕のお腹の上で気持ち良さそうに寝息を立てていた。

僕の実家には、もともと3匹の犬がいた。

最初に迎えたのが「ウータン」という犬だった。

16年という長い犬生を全うし、2年前に天国へ旅立った。

アイは、そのウータンの子どもである。

今回アイを預かってくれることになったのは、アイの母犬を飼っていた犬山さんだった。

一方、エオを預かると申し出てくれた金山先生は、家に帰るとメールをくださっていた。

連絡をすると、どこで話を聞いたのか母の容体を心配して電話をくださった。

事情を説明すると、

「エオのことも心配だから預かるよ。」

と言ってくださった。

実は昔、ウータンが通っていたしつけ教室の訓練士が金山先生の息子さんで、エオのことも知っていてくれたらしい。

こうして2匹の預け先は決まった。

翌日は、それぞれの預け先へ犬たちを送り届け、その後、地元の駅まで伯母と伯父を迎えに行き、父の入院する病院へ向かう。

息つく暇もない一日が待っていた。

まさか――。

この夜が、僕とアイ、そしてエオが一緒に過ごす最後の夜になるとは、この時の僕は、まだ知る由もなかった。

-続く-

後書き

この犬にまつわる話はあまりにも辛い過去なのでブログにするか迷いましたが、ぜひ知っていただきたいエピソードなので書く事にしました。

次回のお話↓

この物語にも登場する伯母、終 道子（仮名）が、2026年7月20日に永眠しました。

享年89歳（満87歳）でした。

伯母と最後に会ったのは、ちょうど一年前。

寝たきりになった伯母のもとへ、銀行関係の手続きを手伝うために訪れた日が最後になりました。

この先の物語では、伯母との間にさまざまな出来事が描かれます。

楽しかったことだけではありません。

ぶつかったことも、理解し合えなかったこともありました。

それでも今振り返ると、伯母は間違いなく、今の僕を支えてくれた大切な存在でした。

その存在は、今もなお僕が生きる糧になっています。

感謝を込めて、最後のお別れをしてきます。